中国古代的娱乐方式不像现代这么丰富，但是也不是没有，比如蹴鞠、围棋、象棋等等。
但方舟子曾在网上发言说象棋是印度发明的，因为中国从来就没有过大象。
初次听到这个言论可能会觉得有点道理，但是如果你熟读古书就会发现，象棋在我国记载中很早就出现了，且象棋的“象”指的也不是大象。
关于象棋的起源有很多种说法，最早说是神农时期，“神农以日月星辰为象，唐相国牛僧孺用车、马、士、卒加炮代之为机矣。”
而据可靠记载，象棋在战国时期已经相当流行了，《说苑善说》中记载了战国时期孟尝君下象棋的故事：“雍门周调孟尝君，足下燕则斗象棋，亦战斗之事乎。”
《楚辞:招魂》中也有记载：“蓖蔽象棋，有六薄些。”
这些句子都证明在战国时代“象棋”已经成为一项经常进行的活动了。
象棋产生的时间应当是在战国之前，象棋应该也是模仿当时的兵制而产生的。其中的“象”也与大象无关，而是著棋象征战争的意思。还有就是象棋中的将、帅、车、马、士、卒都与春秋时期的兵制吻合。所以，象棋诞生与春秋时期也是合乎当时的历史情况的。
当时的象棋不是像现在这样，而是一种名叫六博象棋的东西，每方有六枚棋子，分别为将、帅、车、马、士、卒，这也就是象棋的前身。
到了唐代，牛僧孺又在象棋中增加了“炮”，这时候已经与现代象棋基本相同，但是他的车士只能进不能退，有去无回。
北宋末年象棋基本定型，宋代的《事林广记》中还记载有最早的象棋棋谱。
等到明代，将一方的“将”更改为“帅”，就此与现代象棋一致。
而另一个更加流传的版本则是说，象棋是韩信发明的，毕竟象棋中的楚汉河界所代表的也只有项羽和刘邦的故事了。
刘邦一统天下后，韩信在刘邦出征平定陈豨之乱时发起反叛，没想到让吕后连同萧何一同镇压，被关在监狱之中。
而后在监狱之中的韩信知道自己不久后肯定会被处死，就想要把自己毕生所学编成一本兵书留下去，但是吕后得知后说到，韩信身为罪犯，不能擅自编写兵书，一时间韩信悲愤不已。
直到有一天，一位狱卒在给韩信送饭时，韩信把他叫在身边，让他坐下，随后拿了一根小棍画了一个框，又在框中画了一条“界河”，上面书写着“楚河汉界”四个字，而后在界河两侧各画了36个小格子，并让狱卒拿来纸笔，弄成32个小方块，放在界河两侧，上面分别书写将、帅、士、马、车、炮、卒等字，随后开始教这位狱卒如何出兵。
不久后，韩信被吕后杀死，这位狱卒也在不久后离开躲到一个深山里，专心研究韩信交给他的奇书，因为纸片容易烂就用木头来代替，随后还写了一本“棋谱”交给后人流传下去。
象棋可能源于汉代也是因为象棋和楚汉相争的故事有很多吻合点。
比如，象棋将、帅两方的颜色由来，刘邦在起义之初就自称赤帝之子，所以 刘邦就用红色来代表自己的势力。而项羽一直渴望能够取而代之秦始皇，再加上秦始皇出游时喜欢在车上插黑色的旗，项羽于是就用黑色来代表自己的势力。
再说红方先手的由来。据说刘邦与项羽打赌谁先进入咸阳谁就答应对方一个条件，项羽想自己手下兵强马壮肯定能赢，却没想到刘邦采用迂回的方式，不仅速度没有慢，还先项羽一步进入咸阳，这也就是红方先行的由来的典故。
还有就是楚河汉界的存在。楚汉相争初期，项羽的实力很是强大，但他没有直接吞并刘邦，反而让刘邦发展了很多的力量，最后刘邦的实力大增，项羽再也不能平推刘邦，局面陷入了僵持阶段。而后双方商定鸿沟和约，划鸿沟为界，东面是项羽的楚，西面是刘邦的汉，就像是棋盘中的将帅双方。
最后就是将不见帅的故事。楚汉相争后期双方多次发生激战，尤其是在鸿沟附近的广武山，当时两军隔着广武山对峙，刘邦对着项羽就是破口大骂，结果有着霸王之称的项羽当然不可能善罢甘休，直接射箭过去，差点就命中刘邦。就像象棋中将、帅不相见，一旦双方相见一定要有一方去死，另一方获胜。
关于象棋的起源地，大多数人都说是起源于河南荥阳，当时刘邦与项羽的主战场就是在荥阳附近，随后也是在荥阳的鸿沟达成约定，以此为界，中分天下。河南也就成为象棋的起源地。
象棋演绎的是战争游戏，是两军在战场上的厮杀，善用谋略来让自己一方取得胜利。当地还流传下来一种叫做战场锣鼓的游戏，和象棋相同点很多，里面含有帅鼓、将鼓、卒鼓等等，这些战鼓与象棋有着惊人的相似。
这些史书记载，象棋起源我国河南地区，而不是什么印度。因此，当方舟子言论，很多河南人都笑了。
不仅如此，据考古显示，其实我国古代的中原地区是有大象的，不然河南为什么简称“豫”？又为什么会出现“曹冲称象”的故事？
而事实上，象棋中“象”也不是代表的大象，而是以棋来象征战争。可见，方舟子的言论简直是一派妄言。
如今，中国象棋深得广大群众的喜爱，公园里、大街小巷里随处可见一些老人在下象棋，旁边也总会围观一些人，看得津津有味，它的规则易懂，变化之多，趣味性十足。
相比于围棋，它能够更好地得到流传，毕竟，只要你听一遍规则就可以上手。
下象棋还可以培养人的大局观，有时候为了全局的胜利放弃一些东西未尝不可，但是如果计算不够缜密的话容易“赔了夫人又折兵”。
下象棋还能够培养人的心里素质，在面对下风时的紧张，而后随着棋局变化赢得的成就感，不骄不躁、沉着冷静等等都是可以在下象棋中学到的东西。
下象棋还很能培养一个人坚强的意志，不管面对多大的劣势，只要你不放弃，棋盘上还有你的一颗棋子，哪怕只是一颗小小的卒，也有机会翻盘取胜。
说起“马走日”、“象走田”，估计大家都不陌生，这就是我们平时玩的中国传统棋牌游戏象棋中的下棋方式。
根据中国相关史籍记载，象棋在中国已经存在了几千年，因为极强的对抗性，又具有游戏性、沉迷性，受到多数中国人的欢迎，更是被称为中国民族的文化瑰宝。
但是最近却有人大谈“中国象棋”的诞生地，他们认为写着“楚河汉界”的中国象棋不是中国人发明的，依据就是中国早期内陆就没有“大象”这种物种，所以现代人们玩的象棋很有可能就是当初印度人发明的“象戏”，再通过各种途径传入中国内陆的。
这究竟是怎么回事？接下来让我们一起探究一下。
一、“象棋”不是中国人发明？
很多熟悉象棋的人们都知道普通的棋牌象棋可以分为“中国象棋”和“国际象棋”等多种不同的游戏类型。
在我们平常玩的中国象棋以外，在其他国家和地区也有各种类似象棋的游戏方式。
因为文化差异，其他地区的象棋游戏规则与中国相比也有所不同。
所以就有一些人认为象棋或许并不起源于中国。
比如方舟子，他指出印度在公元三四世纪之前就有了关于象戏的史料记载，而中国象棋中有“象”的符号，但当时中国大陆根本没有所谓的“大象”物种，所以象棋属于舶来品，最早起源于印度。
当然方舟子这种说法并没有相关的历史资料证明，只能说是他的个人臆想。
首先从他的说法中来看，中国并非没有大象。
通过考古，中国学者发现距今三四千年以前的岭南地区就曾有过大象的生活踪迹，最近在河南省还出土过亚洲象的骸骨。
而且在方舟子表达自己意见之后，也有很多研究中国象棋的学者进行反驳。
学者们普遍认为，象棋在中国有着深厚的历史积淀，起源更是可以追溯到战国时期。
《潜确居类书》中就有记载，战国时期齐国贵族孟尝君经常与门下客对弈。
而这些史料也足以证明中国象棋起源早于印度。
二、象棋起源其他说
除了起源于印度以外，中国民间和史料中也有关于象棋起源的学说。
比如起源于神话传说当中的神农氏，还有炎黄民族的始祖——皇帝，以及虞舜等，但是这些终究是传说时期的起源学说，所以几乎没有什么依据，也正因此才会有很多人吹捧印度起源说。
三、中国传统文化瑰宝——象棋
自古以为，在中国人民的认知当中，象棋始终是中华民族的传统文化瑰宝，也是中华民族深厚文化中不可分割的一部分，它始终是代表了中国古人的伟大创造能力。
在中国历史当中，楚汉相争之际，刘邦和项羽处于对立状态，两者即将开战，传说中刘邦在项羽军营的对面建了一个汉王城，而项羽也不甘示弱，在其营地建了一座霸王城。
而两座城市遥遥相望，中间恰好有一条宽宽的河沟，就是人们现在所说的鸿沟。
中国人民则将这段历史融合到了日常棋牌游戏当中，于是就有了带有中国特色的传统棋牌游戏——象棋。
可以见得，象棋在中国大陆确实有着深厚的历史时间积淀。
综上所述，象棋不是中国人发明，起源于印度之类的学说简直就是无稽之谈。
在现代这个深刻贯彻保护民族文化政策的国际环境当中，象棋也被纳入了保护范围之中
最近象棋还成为了我们中国正式宣告开设的78个体育运动项目之一。
在如今推崇中国文化的社会环境当中，又涌现了大批愿意学习象棋文化的青年人群。
作为现代的中国青年，我们要始终保持中国文化自信。
象棋是中国大陆、台湾、马来西亚、新加坡、越南、琉球地区所流行的传统的2人对弈棋类游戏。由于中国大陆称西方的Chess为国际象棋，因此为作区别中国象棋；但台湾将Chess翻译为“西洋棋”，因此象棋不需加中国二字来区别。
象棋与国际象棋及围棋并列世界三大棋类之一，类似的有朝鲜将棋、日本将棋等。象棋主要流行于全球华人、越南人及琉球人社区，是首届世界智力运动会的正式比赛项目之一。
象棋、象戏，在中文有多种含意：从古到今可指六博、弹棋、围棋、双陆、象征的游戏、中国象棋简称、各种象棋类游戏。
象棋一词最早出现在战国，指象牙作的棋子，亦可指象征猛禽猎鱼之戏的六博。因六博棋子有其他材质，也有人认为象棋就是表示六博是象征的游戏。《楚辞·招魂》：“菎蔽象棋，有六博些。”王逸注：“以菎蔽作箸，象牙为棋。”、《说苑·善说》：“燕则斗象棋而舞郑女。”、长沙马王堆3号西汉墓遣策：“博一具；博局一；象棋十二；象直食其廿；象笄？三十；象割刀一；象削一；象口 口 口 口。”此词也可用于弹棋、围棋、双陆等用有用象牙作棋子的棋类。
象戏一词最早出现在北周，类似樗蒲、打马的北周象戏，最早的意思是象征的游戏。后周武帝创作的北周象戏、编制《象经》，有日月星辰之象，象戏名称由此而来。
唐宋以降，象戏可指象征战争的象棋类游戏，如宝应象戏、大象戏。北宋晁补之《广象戏格·序》：“象戏，兵戏也，黄帝之战驱猛兽以为阵；象，兽之雄也，故戏兵以象戏名之。”
宋后，象棋一词才开始用在中国象棋，成为专称。北宋也有人将双陆当作象棋。象戏成为中国象棋的雅称、古称。
近代，象棋可广指各种象棋类游戏。
而象棋中的其一棋子象（相）完全源于古代印度象棋的同一棋子象，两者走法完全一致，是走斜向两格，即“田”字，也因此两方的象互相不能够攻击对方。国际象棋中的象同样源于印度象棋中的象，后来于约16世纪因为棋子上的两个象征象牙的突出部形似主教教帽，在英语被命名为主教，走法就从走斜向固定两格变为斜向任意距离。
主条目：象棋史
大同市小区居民正在下象棋
波斯象棋传入中国成宝应象棋。最后中国人在宋代改造成中国象棋。德国国际象棋历史学家Peter Banaschak指出，唐代宰相牛僧孺的《玄怪录》内没有“炮”的宝应象棋是中国象棋的真正来源。
民间相传象棋是始创于韩信。韩信被吕后监禁，本欲著作兵法，但被禁止，于是取纸笔发明一种“纸上谈兵”的游戏与狱卒玩，棋盘中以鸿沟为界（楚河汉界），韩信被杀死之后，狱卒退隐，并把此种游戏定名为“象棋”。
在中国能确认属于象棋类游戏的棋类是唐代宝应象棋。唐代至宋朝时逐渐演变现在的中国象棋。明朝方以智《通雅》: “象棋始于唐，周武之《象经》，非今之象戏也。”
有说法称有一幅唐宋之间、主题为棋琴书画的苏州织锦，棋盘图是八乘八的黑白棋盘，认为是唐朝的象棋棋盘，是将宋锦误会是宋代生产的织锦。该图案乃中华人民共和国建国后，由生产宋锦的苏州织锦厂新设计的七彩重锦“琴棋书画锦”，棋盘图是取自国际象棋，并非唐宋古物图案。
宣称唐代武则天梦见与大罗天女下宝应象棋的说法，则为以讹传讹，根据《唐国史补》、宋元话本小说《梁公九谏》中〈第六谏〉、《狄仁杰传》、《天中记》、《渊鉴类函》，武则天是梦见下双陆棋。
北宋的象棋有大象戏与小象戏。据朝鲜李圭景说法《象戯图法》记载小象戏没有象，而有弩这兵种，其他则是将、士、车、马、炮、卒（另一方写成步）。
之后象棋更平民化，不少文人雅士都喜爱下象棋，下象棋者更成为一种职业。北宋末至南宋时，已成为现代象棋的形式，将帅待在九宫底，棋子有用陶瓷或铜质，后者称为象棋钱，为花钱的一种，有图有文，钱文写将、士、象、马、炮、车、卒，并无帅、仕、相、炮、㐷、伡等异体字区分，下棋时可能是一方执字面，一方执图面；若两面全字的棋钱可能以涂朱砂等方式从颜色上区分。南宋晚期陈元靓所著的《事林广记》中，记载了最早的两局完整的象棋棋谱和最古老的排局“二龙出海势”。
元朝至明朝初期，由于统治者不重视，象棋的发展处于低潮。明朝中叶起，象棋再度发展起来，并跨越明、清两代，持续约三百年的盛况。明朝最著名的棋手是李开先（1502-1568年），棋力远胜当时的国手。李开先留下《象棋歌》两首，描述他的对局场面及心得，可惜并未留下棋谱。
明朝编著或出版的象棋谱有《梦入神机》、《适情雅趣》、《橘中秘》、《百变象棋谱》、《自出洞来无敌手》等。
康熙年间著名的围棋国手徐星友（1650-？）也是一位象棋国手，他遨游燕赵齐鲁等地，尽数击败当地名手，有“钱塘双绝”之誉。康熙末年，徐星友被另一位围棋、象棋双栖的青年棋手程兰如（约1692-？）击败，让出象棋的“棋王”头衔。到了乾隆中叶，象棋大为盛行，人才辈出，著名的棋手有九派十一人，其中武进周廷梅尤为杰出。他走遍南北各省，击败各派名手，门生多达二百余人。
清朝编著的象棋谱有《梅花谱》、《韬略元机》、《五大臣象棋谱》、《心武残编》、《百局象棋谱》、《竹香斋象戏谱》、《渊深海阔》、《烂柯神机》、《反梅花谱》等；其中《心武残编》、《百局象棋谱》、《竹香斋象戏谱》、《渊深海阔》号称“四大排局谱”。
四大排局谱几乎在同一时代产生，由于内容多挑选自当时流行的民间棋局，故有一些重复者。代表清朝排局艺术高度水准的棋局为“七星聚会”、“蚯蚓降龙”、“野马操田”、“千里独行”，因其编排精巧、变化多端而引人入胜，号称“四大名局”。
清末至中华民国大陆时期，时局纷扰，象棋发展一时受挫。1930年代前期，曾出现过短暂的盛况。1930年9月，“华东、华南分区大棋战”在香港举行。华东代表为上海的周德裕、林弈仙，华南代表为广州的李庆全、冯敬如。双方大战十六局，最终平手。其中华南主将李庆全系唯一不败者，获授“无敌”称号。
次年初，“华东、华北分区棋赛”在上海举行。华东代表为周德裕、万启有，华北代表为赵文宣、张德魁。比赛结果华东周德裕积分最高，由于当时华北有五省，华东指江、浙两省，因此棋友尊称周德裕为“七省棋王”。
筹办上述两次分区棋赛的象棋活动家谢侠逊本身既是象棋名手，同时也是国际象棋国手。他曾于1935年、1937年两次远赴南洋，名声因而扩及海外。他还编辑了《象棋谱大全》、《新编象棋谱》、《南洋象棋专辑》等棋书。
中华人民共和国成立后，杨官璘、陈松顺、何顺安、李义庭、王嘉良等棋手先后站到棋坛的第一线。1956年1月，国家体委宣布将棋类列入体育运动项目。同年12月，在北京举行首届“全国象棋锦标赛”，由当时的棋坛“第一人”杨官璘获得冠军。随后，他又于1957、1959、1962年三次获得全国冠军，此时期号称为象棋史上的“杨官璘时代”。
到了1960年代，杨官璘的霸主地位逐渐被来自上海的小将胡荣华取代。1960年，年仅15岁的胡荣华初次参加全国比赛即夺得个人冠军。至1979年，他连夺十次全国冠军（其中仅1962年与杨官璘并列），有“棋坛十连霸”之称。1980年，来自湖北的柳大华打破胡荣华的连霸而夺冠，并于隔年再获冠军。此后，棋坛呈现群雄并立的局面，李来群、胡荣华、吕钦、徐天红、赵国荣、许银川、陶汉明等人先后在该项比赛称雄。
象棋的棋盘由9条纵线和10条横线相交而成。棋子放在各条线的相交点上，并在线上移动。棋盘中间的一行没有画上纵线，称为“河界”，通常标上“楚河汉界”字样，象征楚汉相争时的鸿沟。据刘国斌考证古书与古棋具，棋盘写有楚河汉界是在1920年代到1930年代之间才开始有。河界亦有标上“观棋不语真君子，起手无回大丈夫”字样。这一行的纵线实际上是隐藏的，并不影响棋子移动。
现行的中式记录方法是：9条纵线，红方从右到左用汉字“一”至“九”表示，黑方在自己的那一面从右到左用数字“1”至“9”表示。也就是说，红方的纵线“一”就是黑方的纵线“9”，以此类推。第四条纵线（或第6条纵线）和第六条纵线（或第4条纵线）称为“两肋”、“两肋线”，简称“肋”。棋盘上，划有斜交叉线而构成“米”字形方格的地方，双方各有一块，称为“九宫”，是将（帅）和士（仕）活动的区域。
棋子的颜色分为红色和黑色（也有绿色和蓝色代替黑色）。
在古代因为特殊颜色的颜料价格较高，故使用同意字或近音字来代表另一方同等的棋子，但最后也演变为特色。
双方各有16枚棋子：
分别是一枚將（帥）、2枚士（仕）、2枚象（相）、2枚車（俥）、2枚馬（傌）、2枚砲（炮）、5枚卒（兵）。
马的走法和蹩马腿
炮的吃子法
棋子通常用木材或塑胶制造。圆形的棋子上刻有文字，另一面空白。这个特色产生了中国象棋变体，特别是盲棋。
后来亦有出现立体的棋子，以人物雕刻（尤其是电影和漫画人物）、物件等形象出现，但不普及，较多时会作为摆设装饰。
对一般棋局来说，只要一方“欠行”或者被“将死”，又或者自动认输，另一方即可得胜。欠行和将死定义如下：
当行方无子可走，一动，将帅就会被吃掉，称为欠行，亦称为困毙。
当行方的棋子占据了能够攻击对方的将帅的位置，准备在下一步吃掉它，称为照将或将军，简称将。
被将军的一方必须应将，即移动将帅或别的棋子来化解。无法应将的情况称为“被将死”。
比赛时除了以上的一般情况，还有其他方法判定胜负，略述如下。
首先超时的一方判负
作弊的一方判负（如事先协议故意输掉棋局，则双方皆判负）
连走两步或以上的一方判负
移动对方棋子的一方判负
下出并非棋子的允许着法（如“马行田”、“象行日”、“炮用车的吃法”、“兵卒在未过河前横走”、“将帅照面”、“拐马脚”、“塞象眼”等）的一方判负
双方在若干步数之内都没有吃过对方的棋子，由裁判决定结果（通常例胜之局判胜负，例和之局判和）
长打（即长捉、长将、长杀、或一将一要杀）的一方通常判负，以下为例外情况：将帅可以长捉（是指“可以用将/帅来长捉对方的棋子”，不是“可以用自己的棋子来长捉对方的将/帅”），双方不变判和兵卒可以长捉（但不包括长将或长杀），双方不变判和双方互相长打（即攻守双方轮流犯规），而且每一方犯规的棋子数目相等，如“一打还一打”或“二打还二打”，双方不变判和；反之若不相等，如“一打还二打”，则犯规较多的一方必须变着，不变判负
符合以下情况该局将做和：
形成公认的双方均无法取胜的简单局面，称为“死局”（类似国际象棋的国王对国王单骑士等局面），例如双方均已没有进攻棋子，又或者单车对士象全，五底兵单炮双象对单王等。
一方提和，另一方接受提和，称“协议和局”。
从任意一步开始，60回合内双方均没有吃掉任何一个棋子。
长跟、长兑、长拦、长献、一捉一闲、或一将一闲，循环三回合后可判。
棋盘上的坐标是对每个棋手由右至左的9条直线分别为1至9路。红方用汉字（一、二、三……）书写，黑方用阿拉伯数字（1、2、3）书写 中式记谱法一般使用四个字来记录棋子的移动。
第1字是棋子的名称。如“马”或“车”。
第2字是表示棋子所在直线（路）位置的数字。红方用中国数字，黑方用阿拉伯数字。
当一方有2个以上名称相同的棋子位于同一纵线时，需要用“前”或“后”来加以区别。例如，“前㐷退六”（表示前面的红㐷退到直线六）、“后炮平4”（表示后面的黑炮平移到直线4）。士象不需要以前后来判断，因为纵使是在同一直线上，也可以凭第三个字（进退）知道是移动哪一只。
兵卒在特殊局面下的记谱方法（主要创作排局时遇到的多，实战也可遇到）：
当兵卒在同一纵线达到3个，用前、中、后来区分，达到4个，用前、二、三、四（或后）区分，达到5个，用前、二、三、四、五（或后）区分。
当兵卒在两个纵线都达到两个以上时，按照旧的记谱方式举例：前兵九平八，此时可省略兵（卒），记做前九平八，以达到都用4个汉字记谱的要求，此表示方式已在中国象棋DhtmlXQ动态棋盘上实现，是对中文记谱方法的一个重要完善。
第3字表示棋子移动的方向：横走用“平”、向前走用“进”、向后走用“退”。有时也可以用“上”、“下”代替“进”、“退”。
第4字是表示棋子前往的目的地。
如果是只能直行或横行的棋子，在直行时表示步数，横行时表示目的地直线（路）位置的数字。[c 5]
如果是只能斜行的棋子，表示目的地直线（路）位置的数字。[c 6]
当棋子只能直行进退一步时可省略。[c 7]
如果记谱只包括中局或残局部分，一开始就轮到黑方走子，那么红方的步数会标上省略号。以下是一个比较完整的例子，记载中炮屏风马对三步虎的头3步：
步数红方黑方1.炮二平五马8进72.㐷二进三炮8平93.㐷八进七车9平8
（“炮二平五”表示红炮从二路平移到五路；“马8进7”表示黑马从8路向前走到7路。）
为了适应形势需要，提高记录速度，有人对原来的中式记谱法记录进行了改革：
把数字改为阿拉伯数字；
将四个字改为三个字——去掉第三个字（运动方向），改用短横线。在第三个字下面画一条横线表示“进”，在上面画一条横线表示“退”，不加横线表示“平”。
西式记法将中式记法转成英文字母和数字。各种棋子H（Horse - 马）、R（Rook - 车）、C（Cannon - 炮）和P（Pawn - 兵）代替。“平”用“=”或“.”代替；“进”、“退”和“前”、“后”分别用“+”、“-”取代。
马2进3（H2+3）：黑方在第2条直线上的马向前再转左，走到第3条直线上
伡一进一（R1+1）：红方在第一条直线上（即最右方）的伡向前一步
后炮平4（C-=4 / C-.4）：黑方在某条直线上有两只黑炮，将较近黑方自己的一只移动到第4条直线[28]
象棋的全局通常会被分为开局、中局、残局，这三个阶段。各阶段之间无明显分界。大抵双方各走八至十二步为开局，至双方只余一、两只大子（车、马、炮）为残局，其间为中局。
主条目：象棋开局
开局主要是布置棋子的去向，为之后的作战打好基础，作好准备。因为在棋局开始时，棋子的位置是规定的，所以出现了林林总总，五花八门的常见开局。
流行的先手（红方先走）开局计有：炮类：当头炮（炮二平五或炮八平五，简称“中炮”）、过宫炮（炮二平六或炮八平四，又称转角炮）、士角炮（炮二平四或炮八平六）及冷门的巡河炮（炮二进二或炮八进二）等。马类：起马局（马二进三或马八进七）及冷门的边马局（马二进一或马八进九）。象类：飞象局（相三进五或相七进五）。兵类：进兵局（兵三进一或兵七进一，也叫“仙人指路”）及冷门的边兵局（兵一进一或兵九进一）。
流行的后手（黑方后走）应局计有：应中炮类：马局：屏风马（马8进7 +马2进3）、反宫马（马2进3 +炮8平6 +马8进7）、单提马（马2进3 +马8进9）等。炮局：列手炮（炮2平5，与先方反方向）。应起马类：进马（马2进3）、进卒（卒7进1）、升象（象3进5）、还炮（炮8平5）等。应飞象类：进卒（卒3进1）、还中炮（炮8平5）、过宫炮（炮8平4）、士角炮（炮8平6）、顺象（象7进5）等。应进兵类：对兵（卒3进1）、卒底炮（炮8平7）、还中炮（炮8平5）、飞象（相7进5）等。
主条目：象棋中局
中局与开局不同，无以跟从棋谱走法。并且中局的棋子很多，变化很大。故此中局往往需要花费最多的时间来思考。
进攻战术计有：弃子入局（让对方吃掉己方车、马、炮大子而获得杀入对方大营的胜势，或犠牲己方大子去破丢对方士象而致胜）运子取势（调动子力成有效进攻力量）兑子抢先（透过等量子力交换而获得主动权）
防守战术计有：反弃子（回献己方大子拖延对方进攻，以致反击）运子反攻（调动子力防守，以致反击）兑子求和（透过等量或不等量子力交换，消耗对方进攻力量，达致和棋形势）
主条目：象棋残局
残局承继了开局和中局，走到了棋局的尾声。通常双方各剩下两只强子（车、马、炮）时，就可说是进入了残局阶段。
经过在中局双方的吃子，使棋盘上的棋子减少了，虽然还有很多变化，但比起中局要平稳一些。
残局一般可分为两种：定式残局（就是有谱可依的，例如“单马胜单士”、“单车不胜马双仕单缺相”等），和实战残局（就是无谱可从的），例如“马炮双兵仕相全对双炮双卒士象全”。
主条目：中国象棋棋谱
棋谱是一盘棋局发展的流程纪录，多是古今中外的对局，或者是某人排拟的棋局。目前这些棋谱都会刊辑成书供人阅读。由古至今，出现过不少的象棋棋谱。不过比较出名的，多数是古代流传下来的棋谱，例如《橘中秘》和《梅花谱》等等，而且大多是手抄，很少有刻印的版本，到了近数十年才大量出版成书。
另外很多象棋大师、著者都撰写过很多棋谱研究不同的开局、中局、残局。胡荣华著的《反宫马专集》和杨官璘著的《弈林精华》、《弈林新编》便是好例子。
主条目：中国象棋术语
近年来，由于下象棋可以提升孩子脑力发展，象棋用作教育在各大城市显得非常普遍。在发展象棋的工程中，象棋棋院扮演着非常重要的角色，世界各地棋院如雨后春笋。中国大陆近代设立多家官办及民办的象棋棋院，中国香港则有中国香港棋院等等，在海外例如东南亚国家中，马来西亚首间专业棋院的弈智棋院则在发展象棋教育办得非常出色，也使到象棋这中华文化得以传播。
琉球象棋（冲绳语：象棋）实与中国象棋无异，而与日本将棋相差甚远。象棋传播到琉球的时间尚不确定。
自古以来，无数棋手钻研棋法，寻找必胜之法。到二十一世纪初，依然没有报告指出有任何棋手未尝一败。但在博弈论中，可以通过数学归纳法可以证明如下定理（策梅洛定理）：任何能在有限步内结束的二人棋类游戏，都必定存在着一方有必不败之法。也就是说，中国象棋是部分解构的已解游戏。
观棋不语真君子，举棋不悔(起手无回)大丈夫：希望观众不要出言指导，棋手不要悔棋。
会下的当车，不会下的当兵：形容有识人之明者，方能找到人才。
斗棋勿哄，后果自负：说明观众出言指导，如果一方因此输棋，则该观众必会遭到报复。
马入中宫，非死即伤：形容处境危险。闽南话中亦有类似歇后语，若马踩入宫，没死嘛带伤。
过河卒子，有进无退：形容已无退路，骑虎难下。
只会吃卒，不会喊将：比喻舍本逐末。
卒子过河可横行：比喻事物虽小，却有大作用。中国大陆则有“小卒过河顶大车”、“卒子过河当车使”的说法。
黑卒讲作红帅：比喻颠倒是非。
事急马行田：比喻事态紧急，便宜行事，不照正常规矩。
马前塞卒子，蹩脚：指物品的品质不良，或人的才能低劣。
楚河汉界：比喻壁垒分明。
王不见王：原本指飞将规则，后指不分高下的两人，互不相容，不愿相见。
放马后炮：比喻事后诸葛。
飞象过河：比喻急功近利，不按常规。
将军抽車：比喻借由攻击对方要害以谋取重要利益。
弃车保帅：比喻放弃重要利益以保全大局。
当局者迷，旁观者清
一招不慎，满盘皆输
棋品如人品：个人的性格优点及缺点常常在下棋的过程也会反映出来
象棋上的老将：比喻死也不敢出那个框框/出不了格
军棋比赛：比喻纸上谈兵
小卒过河：形容一步一步往前拱
看棋只看车马炮：形容不识相
炮打老帅：将军
下棋丢了帅：比喻输定了
重炮将——无子垫
马回头——不如驴
一盘象棋下三天——棋逢对手
豆腐板上下象棋——无路可走
围棋盘里摆象棋——不对路数（不识谱）
棋盘上的士象——不离将
枯木刻象棋子儿（又作唐槐木做象棋）——老兵老将
象棋的士子——专走斜路：谐音，专走邪路
赵匡胤下象棋——输打赢要
象棋之车——横冲直闯
军棋盘里下暗棋——对不上格
象棋盘上打仗——没船也要过河
象棋子走在线路上——格格不入
世界象棋锦标赛
亚洲象棋锦标赛
亚洲象棋个人锦标赛（旧称亚洲城市象棋名手邀请赛）
主条目：象棋特级大师
近代男子：彭述圣、林奕仙、邵次明、曾展鸿、黄松轩、卢辉、冯敬如、李庆全、谢侠逊、锺珍、周德裕、屠景明、朱剑秋、董文渊、陈松顺、何顺安、刘忆慈
现代男子（以拥有象棋特级大师称号为准）：杨官璘（已故）、李义庭（已故）、胡荣华、柳大华、李来群、吕钦、徐天红、赵国荣、许银川、陶汉明、于幼华、洪智、赵鑫鑫、蒋川、孙勇征、王天一、谢靖、郑惟桐、徐超、汪洋（以上20位为全国冠军）、王嘉良、孟立国（已故）、林宏敏、徐天利、刘殿中、蔡福如、万春林、苗永鹏、庄玉庭、卜凤波、郑一泓、陈寒峰、王斌、许国义、孟辰、郝继超、申鹘、孙逸阳、程鸣、陆伟韬、王跃飞、张学潮、张强
现代男子（中国大陆以外，以拥有世界象棋联合会特级国际大师称号为准）：台湾：吴贵临、马仲威；澳门：李锦欢；香港：赵汝权；越南：阮武军（已故）、阮成保
现代女子（以拥有象棋特级大师称号为准）：黄子君、谢思明、单霞丽、林野、高华、胡明、黄玉莹、黄薇、伍霞、高懿屏、王琳娜、张国凤、金海英、郭莉萍、党国蕾、赵冠芳、唐丹、尤颖钦（以上18位为全国冠军）、陈丽淳、欧阳琦琳、黎德琳、刚秋英、伍霞、韩冰
现代女子（中国大陆以外，以拥有世界象棋联合会特级国际大师称号为准）：新加坡：张心欢
主条目：中国象棋变体
象棋的棋盘较大，棋子密度较低，即是说开局和中局每步的分支较多，增加对弈程序设计的难度。象棋的状态空间复杂度为1048；游戏树复杂度，为10150 。
国际象棋的残局比中国象棋相对较为复杂，因为王的移动不受限制，且没有“将帅不可照面”的限制，而且兵可以升变。
皆有人工的残排局，但只有中国象棋习惯对残排局取个文雅的称呼。
两者在和局的规定上有不同。中国象棋中未有被照将之下无棋可走(欠行)的一方作负，但国际象棋中算作和棋；另外，中国象棋重复长捉或长将的一方作负，国际象棋却是和棋。这对两种棋的残局战术均有极大影响。
中国象棋与韩国象棋并无兵升变的规则，但是国际象棋则有，日本将棋则是除了王将（玉将）跟金将之外的棋子都可以升变。
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