即使是最伟大的球星也会面临衰老,遭遇下滑的命运。为了有一个有尊严的结束,作出牺牲是不可避免的,这包括金钱和战术地位。
在2016年,凯文-杜兰特加盟勇士的时候,克莱-汤普森表达了他不会牺牲的态度。当时,汤普森26岁正处在巅峰,库里、杜兰特和格林减少出手,而汤普森的出手数却没有下降。这种态度贯穿了汤普森职业生涯的前十三年。
如今,汤普森已经是34岁的老将,曾经经历过膝盖和脚腱大伤。他依然保持着超级射手的自信和固执,但明显已经力不从心。
汤普森进入了一种死循环,状态不佳,反省后稍有好转,然后再次状态不佳。他的固执已经成为了勇士前进的绊脚石。汤普森渴望终老于勇士,但在竞技体育中,理想和情怀是不够的,最后还是要面对现实。在汤普森领悟到牺牲的真谛之前,他所面临的下滑之路只会更加艰难。
在2023年西部半决赛对阵湖人的比赛中,汤普森的表现让人惊讶,他的投篮命中率只有34.3%,其中最后四场的命中率分别是14投5中、11投3中、12投3中和19投3中。
"我这样打球让我感到痛苦,"汤普森说道,"我不确定是心理疲劳还是身体疲劳,但就是感到低迷了。"
在2023年休赛期,汤普森进行了不同于去年完全没有实战的夏天的备战工作。除了提升个人技术,他还参加了不少比赛,包括勇士内部比赛和与好友凯文-乐福一起参加的野球比赛。汤普森对自己在2023-24赛季的表现充满期待,所以他选择了拒绝勇士2年4800万美元的提前续约合同,希望能够得到更长、更高的合同。
然而,情况的发展完全超出了汤普森的预期。勇士前17场比赛只取得8胜9负的战绩,汤普森出战了16场比赛,场均得分仅有15分,投篮命中率仅有40.2%,三分命中率为36.7%。汤普森在赛季开始前说他的身体处于最佳状态,但数据与他的豪言壮语不符。
在面对森林狼的比赛中,汤普森只打了1分43秒就因为冲突被驱逐。连续两年,他在赛季初状态低迷时都因心态失衡与对手发生冲突,去年他与布克发生冲突,而今年则是与麦克丹尼尔斯。
在场外,汤普森开始表现出批评性态度。当面对勇士名记蒂姆-川上询问他的状态时,汤普森没有好气地反问:"那你想怎么办?你想让科尔安排我打替补?你当然可以建议科尔这样做,但有时候,你需要保持耐心,找回自己的时间。我觉得历史站在我们这边。"
在得知查尔斯-巴克利对他的批评后,汤普森回击道:"这个家伙从来没有认可过我们吗?你觉得他了解夺冠有多难吗?他知道每年都能争冠有多难吗?"
汤普森的言论和场上的行为模式都反映了他陷入焦虑情绪的状态。所以,在2023年12月13日对阵太阳的比赛中,当汤普森在决胜时刻的表现只有2投中时,科尔决定不再使用他,他在场边摔水瓶来宣泄自己的沮丧。
汤普森的问题非常明显,他的双腿力量、速度和爆发力已经无法支撑他在持球强攻时的表现。曾经那个可以无视一切防守困扰,完成高难度投篮的佛祖已经退化成了普通射手。在这个阶段,对汤普森而言,“合理性”成为了他保持高效的关键。
科尔清楚地指出:"不断突分是我们的蓝图,汤普森必须在有人防守时传球,而不是一对一单打来个高难度后仰跳投。有时候,他刚刚命中两个球,就会奖励自己两次糟糕的出手。我提醒过他,如果你没有空位,就传球。"
正如科尔所说,汤普森在表现良好的比赛中,除了手感好,他的投篮和传球都更加合理,而且在防守端对抗大体型对手时意志坚定。比如对阵魔术的比赛,汤普森命中了关键投篮并且在对付班凯罗上防守效果出色。比如对阵公牛的比赛,汤普森与特雷斯-杰克逊-戴维斯的挡拆合作流畅,传球及时。比如对阵爵士的比赛,汤普森表现合理高效,拿下了26分。
在这些比赛之前,汤普森表现出与自己和解的态度。他说:"我要好好享受身穿勇士战袍的时光,把火炬传递给年轻球员,成为更好的导师。"他承诺:"效仿雷吉-米勒和雷-阿伦,在生涯晚期保持高效,为了留在勇士,我愿意接受戏份削减,享受乐趣。"
乍一看,汤普森已经进入了"行到水穷处,坐看云起时"的状态,他拥有了豁达的人生态度,开始在职业生涯的新阶段以不同的角度去思考问题。
但要改变打球的习惯,实际行动比言辞更为困难,尤其是在面临逆境时。本赛季,汤普森很少连续两场比赛都表现出色,他的状态不稳定。比如对阵快船的比赛,汤普森忘记了自己不久前所说的话,他的投篮选择不合理,而在关键时刻的犯规更是毁掉了勇士的努力。至于科尔在汤普森状态不佳时仍然信任他,这又是另一个话题。
汤普森的固执和自信是他能够取得辉煌职业生涯的关键,但现在,这两个特质给勇士带来的伤害更大。随着波杰姆斯基和库明加的崛起,汤普森应该退让一步,做出牺牲,而不是纠结于他自己的固执。
花开富贵,莫过于牡丹,但春天过去后也难免凋谢。再伟大的球员到了一定的年龄都会面临衰落,更何况是已经经历过两次大伤的汤普森。这是自然规律,无人能够逃脱。
因为年龄和伤病的原因,汤普森已经无法像邓肯-罗宾逊那样在遇到瓶颈后通过发展组织能力和持球能力再次绽放,但他可以学习威少主动要求打替补,做出对球队整体利益更好的选择。
为了实现在勇士终老的梦想,好好走完下山的路是汤普森唯一的出路。
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